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太平洋戦争で東南アジアを占領した日本は、その目的として「大東亜共栄圏」の建設を掲げました。大東亜とは、東アジアから東南アジアにかけての一帯を指します。東條英機総理大臣は、この地域は資源が豊富であるのに、アメリカやイギリスなどによって搾り取られ、文化の発展も阻害されており、日本を中心にした「道義に基く共存共栄の秩序を確立」すると述べました（東條英機『大東亜戦争に直面して』）。アジアの人々はどう受け止めたのでしょうか。

開戦直後、日本が占領したオランダ領東インド（現在のインドネシア）のある住民は、「気球の先にヒノマルの旗が、そしてもうひとつの先に（現在の国旗の）紅白旗が結ばれていました。その気球には「旗の色も、民族も同じ」と書かれていて、若い人や学生たちはそれを見て喜びにわきたっていました。ええ、とても友好的でした」と当時を振り返っています。